Författaren hyr våningen under familjen Molotovs gamla residens i ett nomenklatura hus i centrala Moskva. Hyresgästen ovanför ger henne tillåtelse att rota i Molotovs bibliotek och det tar hon som utgångspunkt för en kaleidoskopisk inblick i gårdagens och dagens ryska värld.
Hon är påläst och full av anekdoter, men de flesta slutar med att den det handlar om blev förpassad till Gulag, eller arkebuserad i slutet av trettiotalet. Det blir en smula enahanda till slut, men visar samtidigt med dessa kulturpersonligheter och sovjetbyråkrater som exempel, hur omfattande utrensningarna verkligen var. Beskrivningarna av Moskva är livfulla och trevliga, men skulle säkert verka än mer så för den som har en personlig uppfattning om staden, vilket jag inte har. Det myllrar av svårlästa namn, somliga man känner till andra som inte säger en någonting, men alla ger författaren stoff till någon liten historia.
Därefter tar författaren sina läsare på en odyssé från Taganrog i söder till Murmansk i norr och till Kyakhta söder om Bajkal i öster. Också här väver hon in historier om personligheter och händelser i vad som ytligt är en enkel turistresa. Och överallt stöter hon på den vanliga ryssen som sitter vid en strandpromenad och avnjuter sin Baltika.