Franklin var utsänd emissarie för de Förenade Provinserna från 1776 till 1785. Han var 70 år gammal när han kom till Paris och välkänd för sina fysikaliska experiment, framförallt åskledaren. Problemet var att han inte hade officiell status då han inte representerade ett existerande land.
Utan Frankrikes insats inget USA. Utan Franklins insats inget Frankrike till de Förenade Provinsernas stöd. Trots detta var han baktalad av sina kolleger, illa sedd av kongressen och för långa perioder helt lämnad åt sitt öde. Det kunde gå mer än ett halvår emellan depesher från Philadelphia, samtidigt var krigsutvecklingen helt och hållet negativ under flere år och utsikterna för kolonierna milt sagt svaga. Vändningen började anas i och med att general Burgoyne blir tvungen att ge sig vid Saratoga 1777.
Denfranska utrikesministern Vergennes och Ludvig XVI besluter sig för att tro på att kolonierna skall klara sig och satsar mer på att stöda dem. 1778 på våren tecknar Frankrike och kolonierna under avtal om vänskap och om handel. Därefter erkänner Frankrike kolonierna som självständig nation och skickar en flotteskader till hjälp. Nyttan låter vänta på sig och det är först då Cornwallis 1781 måste ge sig vid Yorktown för en förenad operation av franska flottan, en fransk armékår och George Washingtons trupper som situationen äntligen vänder och Storbritannien börjar visa vilja att diskutera fred. Forrtfarande är man dock inte i London villiga att erkänna självständighet.
I November 1782 skriver engelsmännen och de amerikanska fredsförhandlarna på ett preliminärt avtal om fred. Avtalet med Frankrike förutsatte uttryckligen att länderna tillsammans förhandlar med England och det uppstår en svår situation. Trots allt fortsätter Frankrike lojalt att finansiera amerikanerna och ett slutligt fredsavtal kommer till stånd och ratificeras i maj 1784.
Graden av inbördes förvecklingar och misstroende mellan Kongressen och Franklin och mellan olika utskickade representanter, framförallt John Adams och Franklin är påfallande. Man misstror Frankrikes avsikter och man misstror Franklin för att han å sin sida är lojal mot Vergennes.
Slutligen leder det amerikanska äventyret till att Frankrikes finanser råkade i en långvarig kris, som i sin tur utlöste revolutionen. Anekdotiskt kan ännu nämnas att Franklin trots visst motstånd fick tillstånd att översätta och distribuera den amerikanska konstitutionen i Frankrike. Elegant inbundna exemplar av den överräcktes ceremoniellt till Ludvig XVI och Marie Antoinette. Att den översättningen och spridningen av densamma bidrog till den ökande kritikstormen mot den enväldiga konungamakten kan anses säkert.
Boken är ytterst väldokumenterad och framhäver Franklins absolut centrala roll för USAs tillblivelse. Rikedomen på detaljer känns här mycket mer motiverad än i biografin över Antoine de Saint Exùpery, som sitt märkliga levnadsöde till trots ändå inte förmår intressera på samma sätt.