En produktiv historiker och författare denna Ferguson. Här har han gått in på samma ämnesområde som Ian Morrison i Why the West Rules – for now, en bok jag presenterade i maj förra året.
De sex faktorerna han tar som utgångspunkt för utläggningen är:
- Konkurrens
- Vetenskaplig forskning
- Tryggad äganderätt
- Mediciner
- Konsumtionssamhället
- Arbetsetiken
Av och om detta väver han en spännande historia belyst med exempel, både lättigennkännliga och nya intressanta sådana. I ett tidigare inlägg refererade jag Fergusons jämförelse av målsättningarna för kinesisk och portugisisk sjöfart på fjortonhundratalet. Den vetenskapliga forskningens praktiska betydelse belyser han med det religiösa motståndet och därav följande förbud, mot studier av annat än Koranen i det Ottomanska imperiet.
Tryggad äganderätt och hela komplexet The Rule of Law utvecklades främst i England och dess betydelse belyser Ferguson med skillnaderna i utveckling i Nord- och Sydamerika. Mediciner och allt det de fört med sig belyses med exempel från Afrika där speciellt fransmännen var tidigt ute med vård och omsorg i sina kolonier. Vardera dessa faktorer anser han även bidra till en mycket mer positiv bild av imperialismen än vad belackarna idag är villiga att erkänna.
Industrialismens frammarsch baserade sig väldigt lång på bomullen. När den kombinerades med Singers symaskiner som spreds som en löpeld uppstod konsumtionssamhället. De arbetande massorna var inte mer ointressanta slavarbetare, utan de blev också konsumenter varvid hela filosofin småningom ändrades. Arbetet uppvärderades både socialt och pekuniärt. Levnadsstandarden sköt i höjden, livslängden och även den kroppsliga längden ökade i snabb takt. Med ökad produktivitet och ökat välstånd följde en snabb befolkningsökning.
Som motsats refererar Ferguson till den Confucianska läran om harmoni i Kina, som ledde till en välutvecklad administration (mandarinerna och de tentamina de måste genomgå), men ett stagnerande agrarsamhälle som inte producerade något överskott. Samma sorts isolerade och konserverande tillstånd rådde i Japan ända fram till den radikala Meiji förändringen på artonhundrasextiotalet.
Ferguson är en flyhänt författare som producerar både texter och argument som det är ett nöje att läsa.