Beskow var Ständig Sekreterare vid Svenska Akademin i 18 år under första hälften av artonhundratalet. Denna volym, om revolutionen som avsatte Gustav IV Adolf och försöken att slingra Sverige ur de samtidiga krigen mot Alexander I, Napoleon och mot Danmark, baserar sig delvis på författarens (en generation yngre) samtal med de medverkande i ansvarig ställning och delvis på då tillgängligt skriftligt material.
Gustav IV Adolf lyckades ju förlora först Pommern, sedan Finland med Åland och nära nog ytterligare en tredjedel av det nuvarande Sverige (inklusive de senare så viktiga malmfälten). Därtill stod en Dansk armé från Norge i Jämtland och Härjedalen. Kungens halstarrighet och dåliga omdöme visade sig iett flertal incidenter av vilka här kan nämnas några:
- Han vägrade, på plats i St. Petersburg, gifta sig med prinsessan Anne av Ryssland för att det i förhandlingarna införts ett krav om att hon skulle ha rätt att bygga ett ortodoxt kapell i Stockholm för eget och sin uppvaktnings bruk.
- Han återsände St. Andrae Orden han fått av Alexander I, för att samma orden i Tilsit hade givits Napoleon.
- Han gjorde inga förberedelser för Finlands försvar, trots att varningar ingått redan ett halvår i förväg.
- Han utnämnde den odugliga (och själv ytterst förvånade) Klingspor till överbefälhavare i Finland mot sina rådgivares enträgna påminnelser.
- Han återsände också en orden han fått från Preussen av samma anledning.
- Han hotade (i privata samtal) bränna sin enda bundsförvant Englands flotta i Östersjön och han vägrade acceptera en invasionshjälp mot Norge av engelsk styrka om 2000 man om dessa inte underställdes svenskt befäl, vilket engelsmännen inte accepterade.
- Han förklarade Napoleon krig, när denne stödde Danmark och Ryssland (kontinentalblockaden), samtidigt som ryssarna invaderade Finland och danskarna förberedde en invasion.
Det katastrofala läge som Sverige befann sig i gav således anledning nog att avsätta kungen och förhandlingsvägen söka fred med fiendemakterna. Hur det hela gick till och vilka som medverkade berättas livligt i boken.
Det nära perspektivet och mängden medverkande personer gör emellertid att det är svårt att fullt följa författarens tankegångar. Artonhundratalets skriftspråk och rikliga franska citat, utan översättningar, förenklar inte förståelsen för en sentida amatör. Boken är en nyutgåva och försedd med förord av Beskows sentida efterföljare Peter Englund.