Pärmbilden på denna mastiga inbundna bok är ägnad att lura läsaren. Man tror att det är en bild av Bleriôt i beråd att landa efter den första kanalflygningen. I själva verket är det en dussinbild av en Farmann dubbeldäckare ovanför en åker. Bilden av världen före första världskriget kan bli nästan vilken som helst beroende på det perspektiv man väljer och hur man gallrar i materialet.
Författaren har här valt att ge ögonblicksbilder från nitton städer uppdelade i fyra grupper: Universums centra; Den gamla nya världen; Världen utanför; och Solnedgångsmakter. Valen i den första gruppen bjuder inte på några överraskningar, det är London, Paris etc. I den andra gruppen ingår förutom de självklara USA städerna också Detroit och Mexico City. Den tredje gruppen är mer disparat och måste räknas upp: Winnipeg – Melbourne (under rubriken Britain Abroad); Buenos Aires (Southern Star); Algier (The Radiance of the Republic); Bombay – Durban (Tapestry of Empire), Teheran (Under Foreign Eyes) och Jerusalem (Zion and its Discontents). I den fjärde gruppen ingår bl.a. Konstantinopel och paret Peking – Shanghai.
Av materialet som behandlas är det självfallet mycket som är rena skåpmaten, men det hindrar ju inte att både nya vinklingar och för mig nya fakta ryms med. Boken inger således sin läsare milt sagt blandade känslor. Nytt för mig var att volymen på världshandeln först år 1970 återuppnådde den nivå den hade 1913. Boken ger en bakgrund till den volym om första världskrigets utbrott The Sleepwalkers av Christopher Clark som jag nyligen läste.
Den tidens imperiebyggen blir rätt mångsidigt belysta. Där är Frankrikes förhållande till Algeriet. De inbördes stridigheterna mellan sydafrikanska delstaten Natal och Indien om villkoren för den importerade indiska arbetskraften. Hur invandrarkolonierna Kanada och Australien skilde sig från de övriga.
Den imperialism som inte behandlas, men inte heller faller helt rätt i tidsramen, är Tysklands utrotningskrig mot Hereros i Tyska Sydvästafrika, en förfärlig föregångare till det som judarna kallar ”shoa” under Hitlertiden. Om det finns en vederhäftig bok av David Olusoga & Casper W. Erichsen ”The Kaiser´s Holocaust”, som också refererats i min blogg.