Återkommer till barocktrilogin efter tredje genomläsningen av den andra volymen, tidigare läsningar 2005 och 2007 tror jag. Det är ju fråga om massiva böcker, denna på 815 sidor, alltså mycket amerikanskt. Minns att jag tyckte att den här boken var svagare än den första, men det berodde väl snarast på att innehållet kretsar kring två huvudfåror, som vardera är mig rätt fjärran.
Först en komplicerad valutatransaktion där Frankrike strävar efter att finansiera sin invasionsarmé i England med silver myntat av det engelska myntverket i Towern. En direkt transport av silver till London för myntning och utdelning som såld åt de franska trupperna i England fungerar inte för invasionsarmén behöver valuta från första dagen den går iland. Med hjälp av den sköna Eliza, hertiginna av Archarón och av Qwghlm, fd. Ottomansk slav och framgångsrik fondplacerare för den franska aristokratin, finner man på en lösning med växlar dragna på bankhus i Lyon som förfaller till betalning i London. Invasionen torkar in, Wilhelm av Oranien är populär och den engelska flottan, som James II litat på att skulle gå över till hans sida, är lojal och krossar den franska.
Det var alltså ramberättelsen, som i boken upptar ungefär hälften och är skriven på ett egentligen ganska charmigt ålderdomligt språk. Komplikationerna är legio, huvudpersonerna är charmerande joxare och allting utfaller till belåtenhet för både dem och läsaren.
Den andra hälften av boken är berättelsen om hur Half Cocked Jack Shaftoe, King of the Vagabonds, och tillfälligt också King i ett furstendöme i Hindoostan, reder upp sina milt sagt trassliga affärer, bygger ett fartyg, seglar hem efter många år och dessutom lyckas få med sig hem av den guldskatt han kapat utanför Cadiz i den första volymen. För att visa på författaren uppfinningsrikedom kan jag nämna att guldet kommer hem i form av bottenplåtar på hans Minerva, där ingen av de många motståndarna förstår att leta efter det.
Upplägget ger en form av syntes av samhällena världen runt på 1690-talet. Belästheten som ligger till grund för den vidlyftiga storyn är gedigen. Diskussionerna om fysik, om ekonomi och om förhållandena i övrigt uppfattar jag som så solid att den håller intresset vid liv. Det är förvisso inte fråga om hög romankonst och djupsinniga resonemang, men ändå…