Professor Engman säger sig ha samlat på materialet som skulle bli denna bok under en period av ett tjugotal år. Verket bjuder på ett kaleidoskopiskt mångfald av incidenter, individuella öden och massiva utväxlingstransporter av krigsfångar om vartannat.
Gränsbron vid Systerbäck bevakades på vardera sidan av finnar. I söder röda förband under Eino Rahja och Mikko Kokko, som hade en a priori hatfull inställning till de finska myndigheterna. I norr gränskommissionen, under en längre tid underställd Erik Heinrichs, disciplinerad men underbemannad.
Rådsrepubliken var efter revolutionen isolerad då västmakterna vägrade erkännande. För att komma igång med kontakter västerut stoppade man alla utresetillstånd för de tiotusentals utlänningar som befann sig i Ryssland och använde dem som gisslan i utdragna inofficiella förhandlingar, vars syfte egentligen var att uppnå handelsförbindelser och statsrättsligt erkännande. På plats i Petrograd var egentligen bara Danmarks Röda Kors som hjälpte nödlidande och flyktingar av alla nationaliteter.
Så kom det sig också att de första halvofficiella förhandlingarna om utväxlingar fördes mellan Stor- Britannien och Rådsryssland i Köpenhamn. Kompensationsfrågan ledde småningom till en öppning i handelsrelationerna och etablering av kontor för att sköta fångutväxling i Petrograd respektive London, men det satt hårt åt.
En stor del av utväxlingarna skedde vid Systerbäck där avlusningsstationer och karantän etablerades. Finska staten var emellertid en svårflirtad part då krigstillstånd rådde vid gränsen fram till Dorpatfreden 1920.
Det var inte bara Lenin som åkte i det berömda förseglade tåget genom Finland. Litvinov gjorde det på väg till förhandlingarna i Köpenhamn, Leonid Krasin på väg till sin post i London. Alexander Berkman och Emma Goldman och övriga från USA förvisade anarkister på väg från ”Den röda arken” S/S Buford i Hangö till gränsen, för att nämna några exempel.
Boken ger även ett antal belysande personporträtt. Av dessa kan nämnas vissa kända namn ss. Bruno Jalander, Erik Heinrichs, F.F. Raskolnikov, Maxim Litvinov, John Reed och Emma Goldman.
Verket utgör en skattkista av detaljerad information från tiden, men mängderna av personer som passerar revy gör den tung och svårläst.