En mastodont till thriller som väger in på 1044 sidor. Författaren har en förkärlek för långa och ganska invecklade historier, men denna är till syvende och sist ganska enkel pang pang.
Bitvis rör den sig på två plan, i en komplicerad spelvärld på dator, med tusentals medspelare och kinesiska hackers som utnyttjar den för att smyga in virus som enkrypterar spelarnas datorer och sen klämma dem på betalning för att avlägsna viruset. Detta kopplat till en hämndaktion av ryska banditer som blivit snuvade på listor med personuppgifter som de betalat dyrt för. För att komplicera det hela så råkar en showdown mellan ryssarna och de unga kineserna i Xiamen leda till eldstrid med jihadister.
Persongalleriet omfattar en Eritreansk flicka, adopterad till Iowa och utbildad geolog, fiffig och aktiv i pangpangeriet, en ungersk hacker som förälskar sig i henne under korseld, en fd haschsmugglare och upphovasman till det stora spelet, nu multimillionär, en rysk fd. Spetznats officer nu säkerhetskonsult, en amerikansk CIA man på Zamboanga, jihadistledaren Abdullah Jones, svart uppvuxen i Wales och ingenjör, samt många fler.
Fantasin flödar, men boken stiger inte till några större höjder, trots det är den trevlig läsning. Bokens namn syftar på ett felskrivet filnamn som de unga kineserna totat till – skall naturligtvis vara read me.
Min Stephenson favorit Barocktrilogin var lika färgstarkt action betonad, men förlagd till 1600-talet och kretsade till en början kring en tvist mellan Newton och Leibnitz. Dens styrka låg i de bitvis mycket trevligt beskrivna miljöerna och i bredden av händelser invävda i det historiska skeendet.