Henrik VIIIs drottning Catherine Parr har skrivit ett manuskript om trosfrågor, detta har försvunnit och Matthew Shardlake får uppdraget återfinna det för att det inte skall hamna i händerna på kungen och eventuellt leda till repressalier.
Som vanligt med denna författare är svängarna många och långa, de breder ut sig på över sjuhundra sidor. Litet väl mycket och återkommande uppräknande av namn och titlar på tidens styrande aristokrati. Gruvliga beskrivningar av avrättningar och lustfyllda dito om miljön I Whitehall och Hampton Court fyller ut den stora textmassan.
Personerna är rätt schablonmässiga Shardlake är sympatisk rättrådig och orädd, hans hjälpredor lojala, motståndarna smarta, ärelystna, stenhårda.
Till slut löser knuten sig på ett, som väntat, oväntat sätt och de flesta drar en lättnadens suck när kungens begravningskortege drar igenom London.