En sammanställning av förstahandsintryck upplevda av utlänningar, huvudsakligen diplomater och journalister, på gatan i Petrograd under det våldsamma året. Ändlösa köer för bröd och andra matvaror kännetecknade början på året. Därefter kom de stora demonstrationerna i februari och tsarens abdikation. Den svåra splittringen i Duman och dess oförmåga att ta rationella majoritetsbaserade beslut. Övergångsregimen under Kerensky som skulle utmynna i nya val. Bolschevikernas kupp i oktober och en ytterligare accentuering av pöbelväldet. Den olidliga situationen en bit in på 1918, ockupationen av flera ambassader och utlänningarnas accelererande flykt under allt svårare omständigheter.
I marginalen återges ögonblicksbilder från gatu-upplevelser som: “A lady in a crowdwed tramcar in Petrograd…cried out suddenly that she had had her purse stolen. She said that it contained fifty roubles and accused a well-dressed young man who happened to be standng behind her of the theft. The latter most earnestly protested his innocencence and declared that rather than be called a thief he would give the woman fifty roubles out of his own pocket. Nothing availed him; perhaps they thought he protested too much. He was taken outside and promptly shot. The body of the poor fellow was searched, but no purse was found. The upholders of the integrity of the Russian Republic returned to the tramcar and told the woman that she had bettermake a more careful search. She did so and discovered that the missing purse had slipped down trough a hole in the pocket in the lining. Nothing could be done for the unfortunate victim of ‘justice’ so they took the only course which seemed to them to meet the case and leading the woman out, shot her also”
Författaren återkommer gång på gång till att revolutionen frammanades av Trotsky med sin retorik och också leddes av honom, medan Lenin höll sig undan och bara någon enstaka gång höll brandtal där han rackade ned på allt och alla. Man får den uppfattningen att hon anser att Lenin var en fegis.
Det är alltså fråga om mycket livfulla skildringar, inte så sällan om händelser framprovocerade av “döfulla” proletärer på det mest skonings- och besinningslösa sätt. “Gripping, vivid, deeply researched” berömmer Simon Sebag Montefiore på pärmen. Jag instämmer.