Två läkare, psykiater samtalar om livet. De representerar generationerna som växte upp lagom till var sitt storkrig. Den yngre lever ett tomt och ensamt liv, endast fäst vid sin hund. Den äldre, bosatt på en ö vid Frankrikes sydkust, har nyckeln till den yngres fars försvinnande i Flandern.
Den yngre, sårad vid Anzio-landstigningen, tillbringar sin konvalecens vid kusten och förälskar sig där. Paret skiljs åt av omständigheterna och träffas kort igen först fyrtiotalet år senare. För mannen innebär den korta kärlekshistorien en livsavgörande vändpunkt. Han förmår efter det inte mer bli attraherad av kvinnor han möter, inte heller binda sig till normala vänskapsband. Tomheten i hans liv i alla dess variationer genom åren utgör den bärande stommen i boken.
Storyn är en lågmält filosofisk betraktelse. Någon egentlig handling förekommer inte, men den knyts ihop av vissa händelser och dokument, som helst skall framgå i sitt sammanhang. Boken är ett verk av en mogen författare, säker på sin stil och sin berättartalang.