En process som pågått sedan tidigt sextonhundratal och avslutades efter andra världskriget, har i boken behandlats på fyrahundra ytterst faktaspäckade sidor. Att ge någon bild av detta på en sida är ogörligt, alltså ett fragment.
Det Brittiska imperiets expansion skedde rätt långt ad hoc och på affärsinriktat privat initiativ. Triangelrutten, från Liverpool med varor att betala för slavar på Afrikas västkust, därifrån med slavar till Västindien och från Västindien tillbaka till Liverpool med socker. Där i ett nötskal den första och viktigaste brittiska imperieexpansionen. Kronjuvelen Jamaica blev koloni 1655.
I Nordamerika etablerades Jamestown 1607, före det hade Sir Walter Raleghs försök i Roanooke misslyckats. Vardera var riktade mot Spanien, vars hemvändande transporter kunde anfallas från dessa positioner.
Tävlingen med Portugal och Nederländerna om Ostindienhandeln ledde till att engelsmännen etablerade monopolbolaget Ostindiska Kompaniet.Kompaniet hade en nära nog oändlig mängd avtal med indiska potentater och tog småningom direkt kontrollen över stora delar av Indien. Ostindiska Kompaniet upplöstes 1858 efter det stora upproret och Kronan tog över.
Kriget mot fransmännen 1755 – 63 gav god utdelning i Amerika då de franska forten, bland dem det berömda Ticonderoga, intogs och Missisippilinjen fastslogs som västgräns för de tretton kolonierna, också Florida och Senegal i Västafrika ingick. I följande krigsomgång förlorade England sina Amerikanska kolonier, men lyckades befästa ställningarna i Indien.
Efter segern mot Napoleon 1815 inträdde ett sekellångt Pax Britannica under vilket kolonierna expanderade och handeln i snabb takt ökade. Kontroll över viktiga knutpunkter Egypten 1882, Hong Kong1842, Singapore 1819. Handeln expanderade snabbt, Indien tvingades köpa sina bomullstyger från England, Kina tvingades köpa indisk opium. Från 1860-talet var Indien bas för två tredjedelar av imperiets krigsmakt ca 70.000 man engelska trupper och nära lika många sepoys. Indien betalade för dessa och det gav England möjlighet att koncentrera sig på flottan.
Den snabba industriella expansionen i England under artonhundratalet möjliggjorde fortsatt kontroll över imperiet. Medlet var ångmaskinen effektiv och var billig i drift för att drivmedlet kol fanns tillgängligt i England. Ångmaskinen användes i fartyg, spinnerier, pumpmaskinerier och den gjorde järnvägarna möjliga. Järnvägarna öppnade upp inlandet i kolonierna för ekonomisk utveckling. Exempel är den genom Kanada som blev färdig på 1880-talet och Tanganjika järnvägen från Mombasa i Kenya. De krävde enorma mängder arbetskraft, i Kanada kineser, i Kenya huvudsakligen indier.
Något enhetligt system för förvaltningen av kolonierna utvecklade engelsmännen aldrig. Man anpassade sig till lokala förhållanden. Skillnaderna blev också stora för att somliga kolonier som Amerikas 13 kolonier, Kanada, Australien och Nya Zeeland var nybyggarsamhällen dit folk flyttade från moderlandet. Mellan 1815 och 1930 flyttade 19 millioner britter till kolonierna. Andra var underkuvade existerande samhällen med egen befolkning och egna strukturer.
Upplösningen av imperiet gick snabbt efter andra världskriget. Förutom Indiens frigörelse 1947 ger boken exempel på länder som blev självständiga mellan 1961 och 1966: Sierra Leone, Tanzania, Western Samoa, Jamaica, Trinidad and Tobago, Uganda, Zanzibar, Kenya, Malawi, Zambia, Malta, Singapore, Gambia, Maldiverna, Guyana, Botswana, Lesotho och Barbados. En skön samling.
Boken är inte skriven i kronologisk ordning, utan den behandlar olika aspekt av kolonialväldet i skilda kapitel. Det gör att den blir svåröverskådlig för en outsider, men ger å andra sidan djupa inblickar i de behandlade ämnena.