“…. none of the regimes ever seemed to realize that they were unstable by definition. They lurched from crisis to crisis not because they were unable to fine-tune their policies, but because the communist project itself was flawed. By trying to control every aspect of society, the regimes had turned every aspect of society into a potential form of protest.”
Citatet summerar ganska väl vad författaren utförligt beskriver om skeendet i dessa länder under perioden. Det var tydligen ganska typiskt för de här länderna, och härvid avses främst Polen, Östtyskland, Ungern och Tjeckoslovakien, att nomenklaturan själv förstod att ekonomin barkade åt skogen och att ett undertryckt motstånd växte sig allt starkare med åren. Det avgörande för dem var ändå Sovjetunionens stöd och deras egna personliga karriärer och arbetsplatser.
Det är ju inte krigshistoria författaren sysslar med här, utan infiltrerandets och det smygande maktövertagandets historia. Kommunisterna var ju aldrig någonstans i majoritet, utan måste alltid förlita sig på den makt Röda Armén projicerade. I högsta grad en applikation av ”dividé et impera”. När civilsamhället låg i träda och kaos efter kriget var det möjligt att hindra traditionella institutioner från att återuppstå i sin tidigare form och att inom de tomma skalen bygga upp nya maktapparater med helt annorlunda målsättningar.
Femhundra faktaspäckade sidor om detta gör en läsare något förvirrad, inte minst för personernas mångfald och namnens främmande klang och karaktär, även om somliga av dem är sådana att man känner igen dem från tidningsrubriker då det begav sig. Myglandet, blåsningarna och det våld som alltid låg på lut och ofta kom till användning är i alla fall av sådan art att det håller intresset vid liv. Jämförelsen, som vi har anledning till, med Finlands situation i krigets slutskede gör också läsningen intressant.
Som en motvikt till skildringarna av det organisatoriska planet, får man sig också till livs ett antal högst personliga öden. Det lättar upp och det ger perspektiv på hur systemet fungerade.