Packer väljer att bevisa sin tes, om det amerikanska samhällets förfall, genom att belysa personhistorier i korta avsnitt. Somliga är kända storheter på ett internationellt plan, andra är lika äkta, men helt okända, medan de representerar någon viss ort, eller någon facett av det panorama som författaren vill belysa. Han fäster sitt strålkastarljus på tre…
THE SECRET ROOMS, Catherine Bailey, 2012
En tragisk familjehistoria som nystas upp genom tålmodigt arkivarbete sjuttio år senare. Det är frågan om John Henry Montagu (Manners), 9nde hertig av Rutland (1886 – 1940). Han var ursprungligen yngre son, men hans bror dog vid nio års ålder under aldrig helt utredda omständigheter så att han kom att ärva hertigtiteln efter sin far…
HERE AND NOW, LETTERS 2008 -2011, Paul Auster och J.M. Coetzee, 2013
Två kultiverade äldre herrar, med ett gemensamt intresse och yrke som författare, för en rätt ostrukturerad konversation via fax mellan New York och Adelaide. De träffas då och då på litterära seminarier företrädesvis i Europa. Man ser en vänskap fördjupas och insikter i den andres liv uppstå. Coetzee har lämnat sitt hemland Syd Afrika och…
RUSSIAN ROULETTE, HOW BRITISH SPIES DEFEATED LENIN, Giles Milton, 2013
Mr. Milton skriver i en Baden-Powellsk ”alltid redo” anda, en smula naivt, mycket direkt och utan större finess eller djup. Han kommer gärna med små utrop om hur förträffliga ”C” och hans spioner var och hur sovjeterna fick på nöten. Materialet ha presenterar ger förvisso syn för sägen, man lyckades nästan med en motrevolution där…
THE TASTE OF ASHES, THE AFTERLIFE OF TOTALITARIANISM IN EASTERN EUROPE, MarciShore, 2013
Flickan, författaren är ute på sitt livs äventyr och detta genomsyrar hela boken. Marci Shore, själv amerikansk judinna, vill skildra mellaneuropa efter järnridåns fall, men främst vill hon skildra den judiska intelligentsians överlevnadsstrategier. Hon lär sig språk, först tjeckiska, sedan även polska och en smula yiddish för att kunna komma sina intervjuobjekt in på livet….
THE GOLDEN EGG, Donna Leon, 2013
Detta är alltså New Jersey författaren Donna Leons tjugoandra Brunetti deckare.. Hon är som James A. Mitchener eller Tom Clancy i att hon mjölkar varje droppe liv hon kan ur sitt ämnesval. Frågan är då om droppen ännu har liv, eller om den håller på att torka upp. Charmen i familjen Brunettis familjeliv finns där, men…
THE CHILDHOOD OF JESUS, J.M. Coetzee, 2013
En moralitet, som en äldre tavla full av svårtydda metaforer. Landet ingenstans dit folk kommer för att glömma sina tidigare liv, få nya namn och yrken, bli omhändertagna av staten, men ge upp alla mänskliga passioner. En äldre man har av ödet länkats ihop med ett barn. Barnets föräldrar är spårlöst borta, den enda kontakten…
BLOODY FOREIGNERS, THE STORY OF IMMIGRATION TO BRITAIN, Robert Winder, 2004, 2013
Robert Winder is bloody long winded. Har kämpat med den här boken sedan den 29 mars, visserligen dagligen avbruten av Mah Jong seanser, men en jäkla lång tid i alla fall. Danskar, Normander, Judar, Huguenotter, Lascarer, Nederländare, Irländare, Uganda Indier, Östeuropéer, Polacker, Rumäner, Västindier, Pakistaner, Bangladesher, Indier. Alla har kommit till England i allt stridare…
THE GREAT DEGENERATION, HOW INSTITUTIONS DECAY AND ECONOMIES DIE, Niall Ferguson, 2013
En liten pamflett igen, 152 sidor, baserat på en serie föreläsningar för BBC som författaren hållit. Argumenten är, för att använda reklamtexten på bakpärmen: ”the institutions that were once the four pillars of Western society – representative government, the free market, the rule of law and civil society – are degenerating.” I några korta men…
THE PRINCE, THE PRINCESS AND THE PERFECT MURDER, Andrew Rose 2013
Bokens rubrik fortsätter med: “The first great love of Edward VIII´s life, the sensational consequences, and the Establishment cover up”. Det säger egentligen allt, resten är bara futtiga detaljer, rätt vaga konklusioner, och rena rama “name dropping” excercisen. Prinsen var med i det stora kriget, men kunde naturligtvis inte släppas fram till fronten för han…